home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 102191 / 1021100.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  4.4 KB  |  102 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 34COVER STORIESAn Ugly Circus
  2.  
  3.  
  4. Into the arena there came two gladiators, fourteen Senators
  5. and an audience of millions. But could anyone possibly declare
  6. victory when the spectacle was so repellent?
  7.  
  8. By NANCY GIBBS
  9.  
  10.  
  11.     The United States Senate is not a circus that children
  12. should attend. It is far too dangerous. Last week, as the
  13. lawmakers presided over the public evisceration of Clarence
  14. Thomas and Anita Hill, it became clear that this was a circus
  15. with an ancient history stretching back to the days when people
  16. were fed to lions. This was the kind with real victims, and no
  17. nets.
  18.  
  19.     Hour after hour, an intensely personal drama was played
  20. out under achingly bright lights and devoured by tens of
  21. millions around the world. In a sense, America caught its first
  22. glimpse of the real Clarence Thomas, heard his voice for the
  23. first time after 100 days of confirmation torture. Gone were the
  24. handlers and the fancy advisers who had told him that when
  25. questioned about the most important legal issues of the day, he
  26. should hide his beliefs at all costs. Last week he sat there
  27. alone, reduced to surviving on discipline and guts and the
  28. memory of past victories hard won. It was difficult to listen
  29. to him slash at the Senators for their betrayal and not view him
  30. as the victim of terrible harm.
  31.  
  32.     And then there was Professor Anita Hill, the poised
  33. daughter of so many generations of black women who have been
  34. burned carrying torches into the battle for principle. The cause
  35. of civil rights and social justice has so often fallen to them
  36. to defend. Harriet Tubman and Sojourner Truth were slaves by
  37. birth, freedom fighters by temperament. Rosa Parks was a tired
  38. seamstress who shoved history forward by refusing to give up her
  39. seat on the bus. Mechelle Vinson was a bank teller who, having
  40. grown weary of a boss who she said forced her to trade sex for
  41. professional survival, won the unanimous Supreme Court decision
  42. that established the laws on sexual harassment once and for all.
  43. The latest to claim her place in line is Anita Hill, a private,
  44. professional woman unwilling to relinquish her dignity without
  45. a fight.
  46.  
  47.     Even after listening to all the anguished testimony, who
  48. could ever feel confident that they knew what really happened?
  49. Which one was a liar of epic proportion? This was not a forum
  50. that lent itself to justice or even a fearless search for
  51. truth. The U.S. Senate is a stage normally reserved for
  52. politicians debating war and peace and issues draped in high
  53. ideals. It is not a forum accustomed to interrogations about
  54. large-breasted women having sex with animals.
  55.  
  56.     The questions came from a group of Senators who had been
  57. disfigured by a failure of both intellect and empathy. Faced
  58. with a wounded woman, 14 men merely turned their heads. The most
  59. generous explanation is that it was more a political lapse than
  60. a human one. But even when the legal arguments and public outcry
  61. followed, it took considerable patient explaining to show the
  62. distinguished members that they had made a travesty of the
  63. confirmation process and a mess of two people's lives.
  64.  
  65.     When the circus tent opened, there sat a row of white men,
  66. some of great stature, who made every effort to disappear
  67. behind the thin silhouette of their microphones. Here were
  68. career public servants, never camera shy, being forced to ask
  69. questions like "Professor Hill, now that you have read the FBI
  70. report, you can see that it contains no reference to any mention
  71. of Judge Thomas' private parts or sexual prowess. Why didn't you
  72. tell the FBI about that?" Having begun the week under fire for
  73. their sexism, the Senators ended the week accused of acting like
  74. a high-tech lynch mob. "I would have preferred an assassin's
  75. bullet," Thomas declared, to the ordeal they had reserved for
  76. him.
  77.  
  78.     And finally there was the vast national audience,
  79. transfixed by testimony that seeped into every conversation. The
  80. tragedy might at least have a valuable legacy if it left
  81. America's workers with a higher code of conduct to take into
  82. their jobs every day. But the actual spectacle left the watcher
  83. feeling demeaned and humiliated and terribly sad. So much
  84. substance was at stake, and so many symbols, that it almost
  85. seemed preferable to call it all off and go home before any more
  86. damage was done. In the end, of course, there would be no
  87. winners, only scars.
  88.  
  89.  
  90.  
  91.  
  92.  
  93.  
  94.  
  95.  
  96.  
  97.  
  98.  
  99.  
  100.  
  101.  
  102.